Traitement de l'asthme : un accès simple et rapide aux médicaments

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L'asthme est une maladie chronique des voies respiratoires. Les bronches sont enflammées et très sensibles. Elles réagissent plus rapidement que d'habitude aux facteurs déclenchants. Les bronches se rétrécissent, la muqueuse gonfle et un mucus épais se forme. Cela rend la respiration difficile.

Les symptômes typiques de l'asthme sont les suivants :

• une respiration sifflante ou ronflante (surtout lors de l'expiration)
• Toux (souvent la nuit ou tôt le matin)
• Essoufflement, détresse respiratoire, «manque d’air»
• Sensation d’oppression thoracique
• Baisse de performance à l'effort (montée d'escaliers, sport, marche rapide)

L'asthme peut se manifester de manière très variable. Certaines personnes ne présentent que rarement des symptômes, tandis que d'autres en souffrent presque quotidiennement. Il y a souvent des phases sans symptômes et d'autres où l'état s'aggrave.

Les facteurs déclenchants courants sont, par exemple, la fumée de tabac, le pollen, les acariens, les moisissures, les infections (virus/bactéries), les gaz d'échappement ou, de manière générale, la mauvaise qualité de l'air, mais aussi l'air froid ou le brouillard. L'air ambiant sec, l'effort physique ou le stress peuvent également provoquer des irritations.

Signes d’alerte qui devraient vous inciter à faire réévaluer votre traitement contre l’asthme :

• vous présentez des symptômes d’asthme pendant la journée et/ou vous utilisez votre inhalateur de secours plus de deux fois par semaine (à l’exception des médicaments à prendre avant un effort physique).
• Vous vous réveillez la nuit à cause d’une toux ou d’un essoufflement.
• Vous évitez certaines activités quotidiennes, car elles vous provoquent un essoufflement ou d’autres symptômes d’asthme.
• Vous avez récemment eu une crise plus grave ou avez dû être pris en charge en urgence.

Ces signes indiquent souvent que l’asthme n’est pas suffisamment contrôlé et que le traitement doit être adapté afin d’éviter des séquelles à long terme.

En cas d’asthme, il ne suffit pas que les symptômes « correspondent plus ou moins ». Les médecins procèdent à un examen ciblé afin de déterminer si l’asthme en est bien la cause ou si une autre pathologie provoque des symptômes similaires (par exemple, la BPCO, des infections, un reflux, des troubles respiratoires fonctionnels ou encore des problèmes cardiaques).

Vous décrivez quand les symptômes apparaissent : par exemple la nuit, lors d'un effort physique, pendant la saison pollinique, par temps froid, en cas de stress ou après un rhume. Les allergies, le tabagisme et les antécédents familiaux d'asthme ou d'allergies constituent également des informations importantes.

On examine la respiration et les poumons. Entre deux crises, l'examen peut ne révéler aucune anomalie. C'est normal dans le cas de l'asthme, car il s'agit d'une maladie chronique qui se manifeste par crises, à l'instar de la migraine, par exemple.

Un test respiratoire permet de mesurer le bon fonctionnement de vos poumons. Si les résultats sont normaux, on procède à un test de provocation au cours duquel vous inhalez une substance (généralement de la métacholine) afin de vérifier si vos bronches se rétrécissent. Si les bronches sont déjà rétrécies lors du test respiratoire ou après le test de provocation, on vérifie si les résultats s'améliorent après l'administration d'un médicament bronchodilatateur. Si la respiration s'en trouve nettement facilitée ou normalisée, cela indique la présence d'asthme.

Un petit appareil de mesure peut aider à mettre en évidence les fluctuations au quotidien, par exemple pour déterminer si vos valeurs se détériorent en cas d'exposition au pollen, au froid ou pendant la nuit. Cela facilite l'évaluation et permet de voir dans quelle mesure votre asthme est bien contrôlé. De plus, cela permet également de vérifier l'efficacité du médicament de secours que vous utilisez.

En cas de suspicion d'asthme allergique, il peut être utile de réaliser un dépistage allergologique afin d'identifier les facteurs déclenchants tels que le pollen, les acariens ou les poils d'animaux. En cas d'allergie, celle-ci peut être traitée de manière causale par une désensibilisation, afin que vous réagissiez moins, voire plus du tout, à l'allergène. Ce facteur déclenchant est ainsi éliminé et vous souffrez moins souvent de crises d'asthme.

Le traitement de l'asthme poursuit deux objectifs :

1. réduire les symptômes au quotidien
2. prévenir les crises d'asthme et protéger les poumons à long terme

Ce que vous pouvez faire vous-même au quotidien :

• Identifier et réduire les facteurs déclenchants : si la fumée, le pollen, la poussière ou les moisissures aggravent vos symptômes, il vaut la peine de prendre des mesures rigoureuses pour y remédier. Aérer régulièrement, maintenir un taux d’humidité adéquat et arrêter de fumer constituent également des leviers efficaces.
• Prendre les infections au sérieux : les rhumes sont un facteur déclenchant fréquent des crises d’asthme. Si vous remarquez que vos symptômes s’aggravent rapidement en cas d’infection, consultez rapidement un médecin pour établir un plan d’action personnalisé.
• Faites de l’exercice, mais de manière raisonnée : le sport est en principe possible et peut même être bénéfique. L’important est de suivre un traitement qui stabilise votre asthme. Si vous ressentez régulièrement des symptômes à l’effort, c’est le signe que votre traitement doit être optimisé.

Parfois, vos symptômes indiquent que votre asthme n’est pas correctement pris en charge et que les conseils au quotidien ne suffisent plus. En voici quelques exemples typiques :

• Si vous présentez des symptômes plus de deux fois par semaine
• Si vous vous réveillez la nuit à cause d'une toux ou d'un essoufflement
• Si vous subissez une crise d'asthme grave
• Si vous devez utiliser votre inhalateur de secours plus de deux fois par semaine
• Si vos activités quotidiennes sont limitées par les symptômes de l’asthme

Dans ce cas, votre traitement contre l’asthme doit être réévalué et adapté dès que possible. En effet, l’asthme ne se résume pas à un simple « resserrement des bronches », mais correspond avant tout à une inflammation des voies respiratoires. Et cette inflammation doit être bien contrôlée à long terme afin que les symptômes et les crises deviennent plus rares et que vos poumons restent protégés.

Un bon traitement contre l'asthme signifie que vous pouvez mener une vie normale au quotidien, dormir tranquillement, ne souffrir que très rarement, voire jamais, de crises et n'avoir recours à votre inhalateur d'urgence que très rarement.

Pour cela, trois éléments sont généralement indispensables :

1. Un plan thérapeutique clair
   De nombreux traitements suivent un principe par paliers : les médicaments sont adaptés en fonction des symptômes et des risques. L’objectif est toujours d’atteindre le niveau le plus bas possible qui permette de stabiliser votre asthme. Conformément à ce plan par paliers, il est normal que le traitement soit intensifié ou allégé en fonction du degré d’activité de votre asthme. Si les symptômes ne sont pas suffisamment maîtrisés, le traitement est intensifié, c’est-à-dire qu’on « monte » d’un ou plusieurs paliers dans le schéma thérapeutique. Et si votre asthme reste généralement sous contrôle avec le traitement d’un niveau donné pendant plus de 3 mois, on peut alors essayer de voir s’il est possible de réduire le traitement au niveau inférieur. Un traitement de l’asthme n’est donc pas un traitement « statique » avec toujours le même médicament et la même dose, mais un traitement dynamique qui s’adapte à la fréquence des crises de votre asthme afin de le contrôler de manière optimale en permanence et d’éviter des lésions à long terme au niveau de vos poumons et de votre cœur.
2. Contrôle régulier
   Même si vous vous sentez bien, un contrôle périodique (par exemple, fonction pulmonaire, symptômes, technique d’inhalation) est recommandé. L’asthme peut évoluer : de manière saisonnière, en raison de nouveaux facteurs déclenchants, du stress ou d’infections.
3. Utilisez le test de contrôle de l’asthme disponible en ligne (Welcome to the Asthma Control Test) si vous n’êtes pas sûr que votre asthme soit parfaitement maîtrisé.
4. Distinction entre « traitement d’urgence » et « traitement à long terme »
   De nombreuses personnes atteintes ont automatiquement recours à leur inhalateur de secours dès l’apparition de symptômes. Cela peut aider à court terme, mais ne résout pas l’inflammation. Un recours fréquent est un signe d’alerte indiquant un contrôle insuffisant. Des recommandations internationales, fondées sur de nouvelles études, ont montré que l’utilisation exclusive d’un SABA (inhalateur de secours classique, tel que le salbutamol) sans stratégie anti-inflammatoire adaptée peut augmenter les risques.

Si vous avez l’impression que votre asthme « s’aggrave progressivement », n’attendez pas. Souvent, une brève consultation médicale accompagnée de légers ajustements (par exemple, technique, posologie, moment d’administration) suffit pour retrouver une situation stable.

En matière d'asthme, il n'existe pas de médicament « universel » qui convienne à tout le monde. L'asthme peut se manifester de manière très variable. Certaines personnes ne présentent que rarement des symptômes, d'autres presque quotidiennement. Les facteurs déclenchants peuvent également varier : pollen, poussière domestique, infections, air froid ou effort physique, par exemple. C’est pourquoi le traitement est toujours adapté à chaque cas. Les éléments déterminants sont notamment vos symptômes, votre fonction pulmonaire, la fréquence de vos crises et le degré de contrôle de votre asthme au quotidien.

En principe, les médicaments contre l’asthme ont deux fonctions.

Les « Reliever » (que l'on pourrait traduire par « soulagants ») sont des médicaments destinés à traiter les crises aiguës. Dans le langage courant, on les appelle « spray d'urgence ». Ils agissent rapidement lorsque vous sentez que votre respiration devient plus difficile, que vous entendez une sifflement ou que vous ressentez une sensation d'oppression dans la poitrine. Ces médicaments dilatent les bronches afin de faciliter à nouveau le passage de l’air. Les médicaments de secours agissent rapidement, mais ne traitent pas l’inflammation qui, en cas d’asthme, est souvent présente en permanence en arrière-plan.

Les « contrôleurs » (ou « régulateurs ») sont des médicaments destinés à un traitement à long terme. Ils traitent l'inflammation des voies respiratoires et contribuent à réduire la fréquence des symptômes et des crises. Les contrôleurs n'agissent pas toujours immédiatement. Il faut souvent compter quelques jours, voire quelques semaines, avant d’en ressentir pleinement les effets. En revanche, ils protègent les voies respiratoires à long terme, à condition d’être utilisés régulièrement – même en l’absence de symptômes.

Corticostéroïdes inhalés (CSI)>br> Il s'agit de médicaments anti-inflammatoires, souvent administrés sous forme de spray ou d'inhalateur à poudre. Ils constituent le traitement de base pour de nombreuses formes d'asthme, car ils apaisent l'inflammation des voies respiratoires. Les bronches deviennent ainsi moins sensibles et réagissent moins fortement aux facteurs déclenchants.

Ces principes actifs dilatent les bronches. Ils existent sous deux formes :

• À action rapide (SABA) : pour un soulagement rapide des symptômes aigus (spray d'urgence classique)
• À action prolongée (LABA) : pour une dilatation bronchique plus durable, généralement dans le cadre d'un traitement de fond

Lorsqu'un corticoïde inhalé seul ne suffit pas, on recourt souvent à un médicament combiné. Celui-ci associe un principe actif anti-inflammatoire (ICS) et un bronchodilatateur à action prolongée (LABA) au sein d'un même médicament. Cela peut améliorer le contrôle des symptômes et prévenir les crises.

Ces médicaments ont également un effet anti-inflammatoire, mais leur mécanisme d'action est différent de celui de la cortisone. Ils sont utilisés en complément dans certaines situations, par exemple lorsque des facteurs allergiques entrent en jeu ou lorsque le traitement suivi jusqu'alors ne s'avère pas encore suffisamment efficace.

Lorsque l'asthme n'est pas suffisamment maîtrisé malgré une bonne technique d'inhalation et un traitement standard adapté, d'autres options s'offrent à vous. Parmi celles-ci figurent des traitements spécifiques, tels que les médicaments biologiques, qui agissent de manière ciblée sur certains processus inflammatoires. Ces traitements sont généralement prescrits après un bilan approfondi et par des spécialistes.

Les bronchodilatateurs à action prolongée (LABA) ne sont généralement pas utilisés seuls dans le traitement de l’asthme. Bien qu’ils dilatent les bronches, ils ne traitent pas l’inflammation. Associés à un traitement anti-inflammatoire (le plus souvent des CSI), ils s’avèrent généralement plus sûrs et plus efficaces.

Si votre traitement est globalement bien adapté, son utilisation rigoureuse et correcte au quotidien fait une grande différence. De nombreux «problèmes thérapeutiques» supposés ne sont finalement pas dus au médicament lui-même, mais au fait qu’il n’est pas utilisé assez régulièrement ou qu’il n’atteint pas de manière optimale les poumons lors de l’inhalation. Cela est souvent dû à de petites erreurs d’utilisation que l’on remarque à peine soi-même.

Même le meilleur traitement ne sert pas à grand-chose si le médicament n'atteint pas les poumons. C'est précisément là que des erreurs sont souvent commises. Les médicaments contre l'asthme ne sont efficaces que s'ils sont inhalés correctement. Ils se présentent sous forme d'aérosols-doseurs ou de différents inhalateurs à poudre. Chaque inhalateur présente donc ses propres particularités quant à son utilisation correcte, afin que le médicament parvienne en toute sécurité dans les poumons et puisse agir.

Quelques principes de base valables pour tous les types d’inhalateurs :

1. Préparer l’appareil
   Selon le type d’inhalateur, vous devez le charger, le secouer ou préparer une dose. Lisez la notice d’utilisation de votre appareil, consultez les vidéos de la Ligue allemande des voies respiratoires (Inhalation – Deutsche Atemwegsliga e.V.) ou demandez à ce que l’on vous montre la technique en pharmacie ou chez votre médecin.
2. Expirez avant l’inhalation
   Expirez calmement (pas dans l’appareil).
3. Inhalation : lente ou vigoureuse selon l’appareil
   Avec certains appareils, il est important d’effectuer une inspiration lente et profonde, tandis qu’avec d’autres, une inspiration vigoureuse est préférable. Il est utile de demander de brèves instructions.
4. Retenez votre respiration
   Après l’inhalation, retenez brièvement votre respiration (quelques secondes) afin que le médicament puisse se déposer.
5. Ne pas expirer immédiatement
   Expirez ensuite lentement.

En cas de doute, faites vérifier régulièrement votre technique (par exemple en pharmacie ou par des professionnels). C’est souvent le moyen le plus rapide d’« optimiser » le traitement de l’asthme. Il peut parfois être utile d’utiliser une chambre d’inhalation en amont de l’inhalateur. Cela réduit considérablement les difficultés liées à l’utilisation des aérosols-doseurs.