L’été est là: profitons-en pour aller prendre l’air, se prélasser au soleil ou pour faire du sport! Mais faites
attention: s’exposer au soleil pendant de longues heures lorsqu’il fait très chaud, ou faire un effort excessif peut
entraîner notamment une insolation ou un coup de chaleur. Dans une interview, notre médecin, Dr Anamur-Lan Göttinger,
explique les symptômes du coup de chaleur et donne des conseils de prévention.
Lan, il existe plusieurs maladies dues à la chaleur – comment les appelle-t-on et en quoi se
distinguent-elles?
Les maladies liées à la chaleur se produisent lorsqu’il y a surchauffe de l’organisme. Lorsque les températures sont
élevées, et à plus forte raison lorsqu’elles sont associées à une forte humidité, la régulation naturelle de la
température corporelle atteint ses limites. Ce phénomène est renforcé par l’effort physique et par certains facteurs de
risque. Les différents troubles dus à chaleur se distinguent principalement par la gravité des symptômes: les formes
légères peuvent être, par exemple, des crampes de chaleur dans les muscles, qui sont dues à la perte de
sel en cas de forte transpiration. L’œdème de chaleur est un gonflement des mains ou des pieds causé
par la dilatation des vaisseaux sanguins. L’insolation est une affection qui s’accompagne d’une
irritation des méninges ou de maux de tête, de vertiges et de vomissements; elle résulte d’une exposition excessive de
la tête au soleil. L’épuisement par la chaleur est le dernier stade avant le coup
de chaleur, celui-ci étant la forme la plus grave de maladie liée à la chaleur et qui met la vie en
danger.
Quels sont les facteurs de risque?
Le risque de maladie due à la chaleur augmente dès que les températures dépassent 33 °C, à plus forte raison quand
l’humidité est importante. L’exposition prolongée au soleil, l’effort physique en plein air et le fait de boire peu
augmentent le risque, surtout si l’on porte des vêtements serrés et chauds. Il en va de même pour la fièvre ou le manque
d’accoutumance à la chaleur lorsque les températures augmentent brutalement, ou lors d’un voyage vers des climats
chauds.
Qui est particulièrement menacé par la chaleur et pourquoi?
Les nourrissons et les jeunes enfants sont particulièrement menacés, car leur régulation thermique ne s’adapte pas
encore très bien. Les enfants transpirent moins et absorbent davantage de chaleur parce que leur surface est plus grande
par rapport à la masse corporelle, tandis que leur métabolisme utilise davantage d’énergie. À l’adolescence, ce genre de
circonstances touche davantage les athlètes lors d’un entraînement ou d’une compétition. Les personnes âgées sont
également plus exposées, car la production de sueur peut être réduite au cours de la vieillesse et la sensation de soif
se fait moins sentir. Avec les maladies chroniques telles que le diabète, les maladies cardiaques ou l’hyperthyroïdie,
les mécanismes de régulation de la température sont généralement altérés et le système cardiovasculaire est plus
sensible au stress thermique. Les médicaments, l’alcool et certaines drogues peuvent également affecter la régulation
naturelle de la température et l’équilibre hydroélectrolytique et favoriser ainsi les maladies liées à la chaleur. Une
obésité prononcée expose davantage à ce type de troubles.
Quels sont les symptômes du coup de chaleur?
Il en existe deux formes principales: le coup de chaleur classique et le coup de chaleur provoqué par l’effort.
Important: le coup de chaleur est une urgence médicale! Sous sa forme classique, il se produit plus souvent chez les
personnes âgées, en particulier lorsqu’elles souffrent de maladies chroniques, ou chez les personnes qui prennent des
médicaments ou qui consomment de l’alcool ou des drogues. Cette forme peut se développer sur plusieurs jours,
l’équilibre hydroélectrolytique étant de plus en plus perturbé. Le coup de chaleur dû à l’effort se développe souvent
rapidement, à la suite d’un effort sous le soleil et la chaleur, et touche les personnes s’activant en plein air, comme
les athlètes, les montagnards ou les militaires. Les symptômes d’un coup de chaleur sont:
- de la fièvre > 40°C (mesurée par voie rectale)
- des troubles tels que la confusion, des hallucinations, des convulsions, une perte de conscience
- des troubles de la marche, ou de l’élocution
- la peau chaude au toucher, sèche et rougie, sans transpiration
- un pouls rapide, une pression artérielle basse
- une respiration accélérée, des vomissements, des diarrhées
Et que puis-je faire si je pense avoir subi un coup de chaleur ou un épuisement dû à la
chaleur?
Il est important d’être attentif aux premiers signes et de prendre au sérieux les prodromes d’une maladie liée à la
chaleur tels que les maux de tête, les vertiges ou les crampes musculaires. Les premières mesures à prendre sont:
cherchez la fraîcheur, reposez-vous et buvez des boissons contenant des électrolytes. Un médecin doit être consulté en
cas de gêne importante, de vertiges, d’augmentation de la température corporelle, de vomissements, ou si les mesures
indiquées ci-dessus ne sont pas suivies d’une amélioration. Une température corporelle dépassant 40 °C peut être
symptomatique d’un coup de chaleur, qui doit être traité d’urgence à l’hôpital. Les médicaments antipyrétiques ne sont
pas efficaces contre les coups de chaleur.
Comment prévenir les maladies liées à la chaleur?
Le meilleur moyen de se protéger est la prévention. En d’autres termes, les jours de canicule, il convient de rester à
l’ombre ou dans des pièces fraîches, d’éviter les activités physiques pénibles comme le travail en plein air ou les
sports, ou de les pratiquer tôt le matin ou tard le soir. Choisissez des vêtements clairs, amples et légers et portez un
chapeau léger avec couvre-nuque quand vous êtes à l’extérieur. Rafraîchissez-vous de temps en temps avec des linges
humides, ou en prenant une douche fraîche ou des bains de pieds et de mains frais. Un brumisateur d’eau est également
pratique à emporter en voyage ou au bureau. Il est nécessaire de boire au moins 1,5 à 2 litres, et d’autant plus après
le sport ou l’effort. Les boissons fraîches et les aliments légers à forte teneur en liquide sont agréables et
rafraîchissants. Mes rafraîchissements préférés des chaudes journées d’été? l’eau aromatisée à la menthe et au
concombre, ainsi que la salade de pastèque fraîche à la feta.
Et comment Medgate me vient-il en aide?
Si vous pensez que vous souffrez d’un trouble lié à la chaleur, le moyen le plus simple de contacter Medgate est
d’utiliser la Medgate App. Au téléphone ou par vidéo, nous posons des questions détaillées sur les symptômes pour
rechercher s’il y a une maladie liée à la chaleur, et l’éventuelle existence d’autres troubles à l’avenant. Tant qu’il
n’y a pas de signes d’alarme, une maladie bénigne due à la chaleur peut être tout-à-fait être traitée par télémédecine.
Nous conseillons des mesures à prendre dans l’immédiat, la démarche à adopter est réévaluée ensemble et la procédure est
adaptée en conséquence. La plupart du temps, les maladies bénignes liées à la chaleur s’améliorent assez rapidement: on
voit ensuite si un traitement complémentaire est nécessaire.
Merci beaucoup, Lan, pour ces explications!